80 giorni di sonno, poi l’oracolo e il Carnevale

Ogni anno, l’11 di novembre, Valdieri festeggia il suo santo patrono: San Martino. La festa – che corrisponde con la data di scadenza dei contratti agrari, la fine delle semine e il principio del buio – precede di quaranta giorni il Solstizio invernale.

La quarantina: un ciclo lunare e mezzo

La scansione dei quaranta giorni, o quarantina, è il ritmo di una lunazione e mezza dettato dalle strategie agricole contadine, fondate sulla convinzione che solo il cambio della Luna, sancito dopo sei settimane, possa mutare il tempo. Un calendario rituale contadino¹ che ha preceduto nell’Europa dei campi i vari ricorrenti tentativi di normare il tempo civile con il corso del Sole o di formalizzare quello religioso con il succedersi dei Santi cristiani.
Una partizione, quella della quarantina, che può essere ampliata: quaranta giorni prima di San Martino c’è San Michele Arcangelo, 29 settembre, che, oltre a pesare le anime, proclama la svolta dell’equinozio autunnale. Al capo opposto, quaranta giorni dopo San Valentino, il 25 marzo, c’è l’Annunciazione dell’Arcangelo Gabriele a Maria, che, insieme all’arrivo del Salvatore, annuncia l’Equinozio di primavera.

L’oracolo dell’Orso di Segale

Con San Martino inizia invece il letargo invernale. Ne è simbolo il rintanarsi, proprio all’11 di novembre, dell’Orso di Segale nella sua barmo, in attesa del risveglio che avverrà ottanta giorni dopo, tra Sant’Orso (1° febbraio) e la Candelora (2 febbraio): notte fatale per stabilire la fine dei freddi, le date del Carnevale e della Pasqua, l’inizio della bella stagione. Infatti, secondo la tradizione diffusa in tutta Europa, se l’Orso uscendo dal letargo a mezzanotte vede il cielo “chiaro” (per la presenza della Luna Piena - luna vecchia), tornerà mesto sul suo giaciglio perché l’inverno durerà ancora 40 giorni. Se lo vede “scuro” (perché c’è la Luna Nera - luna nuova) uscirà invece ad annunciare la primavera.<sup>2



1</sup> P. Grimaldi, Il calendario rituale contadino, Milano, 1995
² Secondo Claude Gaignebet, l’Orso esce dal letargo per raccordare il calendario solare a quello lunare: “Si la lune est pleine, la fin de l’hiver, c’est-à-dire Carnaval, n’arrivera que 40 jours plus tard, en nouvelle lune. En effet, compter par périodes de un cycle lunaire et demi c’est, partant d’une nouvelle lune, parvenir à une pleine lune, et inversement. Or, qu’est-ce que Mardi Gras sinon la dernière Nouvelle Lune d’hiver, puisque cette fête est située 40 jours avant Pâques? Or, qu’est-ce que Pâques, sinon, par définition, la première Pleine Lune de printemps?"( C.Gaignebet, Carnaval, Paris, 1974, p.29).
A sua volta, Piercarlo Grimaldi : “La luna predice l’inizio e le fortune dell’annata agraria. La cultura folclorica indica nel due febbraio la data chiave che governa tale sistema calendariale. In questo giorno “di marca”il contadino osserva il cielo e, a seconda della fase lunare presente, prevede l’arrivo incipiente o tardivo della primavera.” (P.Grimaldi, Il calendario rituale contadino, Milano, 1995, p. 44.